Die Arbeitslosenquote gibt den prozentualen Anteil der Arbeitslosen an allen zivilen Erwerbspersonen wieder.

Zu den zivilen Erwerbspersonen zählen die sozialversicherungspflichtig oder geringfügig Beschäftigten, Selbstständige, Beamte, mithelfende Familienangehörige und Arbeitslose.

Arbeitslose sind Arbeitssuchende im Alter von 15 Jahren bis zum Erreichen der  Regelaltersgrenze, die beschäftigungslos sind und eine versicherungspflichtige Beschäftigung im Umfang von mindestens 15 Stunden wöchentlich suchen. Als arbeitslos gilt, wer eine angestrebte Arbeitnehmertätigkeit ausüben kann und darf und den Vermittlungsbemühungen der Bundesagentur für Arbeit zur Verfügung steht und sich dort persönlich gemeldet hat. Teilnehmer/-innen an den Maßnahmen der aktiven Arbeitsmarktpolitik sind demnach nicht arbeitslos.

Die Arbeitslosenquote ist wohl der wichtigste Indikator zur Beurteilung der Lage auf dem Arbeitsmarkt. Sie zeigt die relative Unterauslastung des Arbeitskräfteangebots an.