Die Bettendichte setzt die in Krankenhäusern im Jahresdurchschnitt betriebsbereit aufgestellten Betten ins Verhältnis zu 1 000 Einwohnern.

Die Anzahl aufgestellter Betten umfasst alle Krankenhausbetten, die regulär unterhalten, mit Personal ausgestattet und unmittelbar für die Versorgung eingewiesener Patient(en)/-innen verfügbar sind. Ausgenommen sind Betten der teilstationären Versorgung, Betten in Untersuchungs- und Funktionsräumen sowie Betten gesunder Neugeborener.

Unter Einwohnern versteht man die Anzahl der Personen, Deutsche und Ausländer, die in der jeweiligen regionalen Einheit ihre alleinige bzw. Hauptwohnung haben.

Die Bettendichte liefert Informationen zu den Kapazitäten im Gesundheitswesen, d.h. zur Zahl der Patient(en)/-innen, die maximal in Krankenhäusern behandelt werden können. Insofern lassen sich Aussagen über mögliche regionale Versorgungsunterschiede treffen. Zu beachten ist, dass insbesondere die kreisfreien Städte das Umland mitversorgen.